질병(코로나)과의 전쟁
CDC의 NHANES(National Health and Nutrition Examination Survey, NHANES)의 직원들은 세계적인 전염병 중에도 방관하는 그런 부류의 사람들이 아니다.
보통 날에는 미국 전역의 거리에서 모바일 검사 센터 중 한 곳에서 그들을 발견할 수 있을 것이다. 이 이동식 실험실 트레일러는 직원들이 현장에서 신체검사를 하고 실험실 검사를 수행할 수 있도록 완벽하게 갖추어져 있다. 이러한 직접 검사에서 수집된 데이터는 NHANES가 비만, 당뇨병, 고혈압, 만성 신장 질환, 성병, 청력 손실, 골다공증 등의 국가 비율을 추적하는 데 도움이 된다.
COVID-19에 직면하여, 한국이 사회적 거리를 두고 집에 머무르는 방향으로 이동함에 따라, NHANES는 중단되었고 이동 장치는 일시적으로 폐쇄되었다. 한편, 더 많은 COVID-19 테스트에 대한 새로운 요구를 충족시키기 위해 드라이브업 테스트 센터와 다른 선별 현장들이 도처에 생겨났다.
NHANES 직원들은 재빨리 다른 길을 거절하고 이 정도로 필요한 서비스를 제공하기로 결정했다.
NHANES의 연구팀을 이끌고 있는 신시아 오그덴은 "COVID-19 검사를 필요로 하는 사람들이 있다는 것을 알게 되었지만, 그들은 병원이나 심지어 드라이브 업 테스트 사이트 중 한 곳에도 가지 못할 수도 있다"면서 "우리는 또한 우리가 그러한 사람들을 도울 완벽한 위치에 있을 수도 있다는 것을 깨달았다"고 말했다.
"우리는 정말 개발되지 않은 자원을 가지고 있었다."고 운영을 담당하고 있는 제시카 그래버가 덧붙인다. 그는 "전염병이 발생했을 때 데이터를 수집하는 데 더 이상 사용되지 않는 모바일 장치를 정기적으로 사용했을 뿐 아니라 저장소에 있는 다른 장치에도 접근할 수 있었다"고 말했다. 그런 자원을 활용하고자 했다"고 말했다.
모두의 노력으로, NHANES 함대는 오랫동안 게으름을 피우지 않았다.
신시아는 NHANES 트럭이나 트레일러를 사용할 수 있는 사람이 있는지 묻는 이메일을 마구 보내기 시작했다. CDC의 전염병 정보국(EIS)을 졸업한 그녀는, 현재 전국 보건소에서 많은 직책을 맡고 있는, 동료 EIS 졸업생들의 광범위한 네트워크를 이용할 수 있다는 것을 알고 있었다.
동시에 다른 사람들은 저장고에 있던 트레일러를 되살리고 모바일 장치를 준비해야 하는 거대한 작업을 시작했다. 직원들은 사용하지 않는 차량을 준비시키고 모바일 장치 내부의 연구소를 준비하여 COVID-19 테스트를 위해 인증을 받기 위해 노력했다.
신시아의 우레와 같은 이메일이 곧 성과를 거두었다. 이 지역에 대한 모든 COVID-19 검사를 담당하고 있는 워싱턴 DC의 법의학부는 NHANES가 제공할 수 있는 것에 관심이 있었다. 두 그룹이 함께 와서 트럭부터 시작하기로 결정했다. 그들은 다른 컬럼비아 주 공중 보건 공무원들과 공공 사업 부서의 도움을 받아 빠른 테스트를 위해 이 지역의 요양원으로 차를 몰고 가도록 했다.
실험실 전문가인 르네 스토란트는 "현재 트럭에 타고 있는 직원들은 4시간 안에 50여 건의 비강 면봉 검사를 할 수 있다"고 말했다. "그들은 곧 그것을 증가시키기 위해 더 빠른 기구를 추가할 것이다."
이번 성공으로 워싱턴DC 연구팀은 트레일러 중 2대를 항체 검사에 의뢰했다. 두 명의 트레일러가 메릴랜드 주 몽고메리 카운티 보건부로 향하고 있으며, NHANES 팀은 더 많은 주들에 계속 연락하고 있다.
좋은 아이디어로 시작한 것은 몇 주 만에 실행에 옮겼으며 그렇지 않았다면 사용하지 않았을 장비에 사용되었을 것이다. 신시아는 "사람들에게 도움이 될 수 있는 매우 구체적인 일을 할 수 있어서 너무 기쁘다"고 말했다.
최근 스미스소니언 협회는 대유행 사태에 대한 기록 보관용 사진 시리즈에 트럭의 사진을 포함시킴으로써 이 작업의 중요성에 주목했다.
NHANES 모바일 시험 센터를 서비스하는 것은 NHANES 내에서 그리고 많은 다른 사람들이 주와 지역 차원에서 유행병과 싸우기 위해 지칠 줄 모르고 일하는 팀들의 노력이었습니다. 르네가 요약했듯이, "협력은 COVID-19와 싸우기 위한 열쇠다.